Pasīvais optiskais tīkls neizmanto jaudas komponentus, lai sadalītu signālu. Signāla sadalei izmantojiet staru sadalītāju. Atšķirībā no ražotāja, katrs sadalītājs parasti sadala optisko šķiedru 16, 32 vai 64 apakššķiedrās, un daži sadalītāji var apvienot vienu kabeli. Staru sadalītājs nevar nodrošināt nekādas pārslēgšanas vai buferizācijas iespējas; šo savienojumu sauc par punktu-vairākpunktu saiti. Šādam savienojumam lietotāja puses optiskā tīkla terminālim ir jāveic dažas īpašas funkcijas, kuras nevar realizēt ar citām metodēm. Piemēram, maršrutēšanas iespēju trūkuma dēļ katrs signāls, kas iziet no centrālā biroja (co), ir jāpārraida visiem lietotājiem, izmantojot vienu sadalītāju (ieskaitot tos signālus, kas nav gaidāmi). Tāpēc optiskā tīkla terminālis filtrē signālus, kas tiek gaidīti citiem lietotājiem.
Tāpat, ja staru sadalītājs nevar veikt buferizāciju, katram atsevišķam optiskā tīkla terminālim ir jāstrādā koordinēti ar multipleksēšanas sistēmu, lai nodrošinātu, ka no lietotāja izejošie signāli krustojumā nesaduras. Var realizēt divas multipleksēšanas metodes: viļņa garuma dalīšanas multipleksēšanu un laika dalīšanas multipleksēšanu. Viļņa garuma dalīšanas multipleksēšanā katrs lietotājs signālu pārraidīšanai izmanto atsevišķu viļņa garumu. Laikā dalīšanas multipleksēšanā lietotāji "pārsūta" informāciju. 2007. gada sākumā tehniski bija iespējama tikai laika dalīšanas multipleksēšana. Salīdzinot ar aktīvajiem optiskajiem tīkliem, pasīvo optisko tīklu priekšrocības un trūkumi ir ļoti acīmredzami. Pasīvais optiskais tīkls ļauj izvairīties no sarežģītu āra elektronisko iekārtu izmantošanas. Pasīvie optiskie tīkli ļauj pārraidīt arī vienkāršus analogos TV signālus analogā signāla apraidei. Tomēr, tā kā katrs signāls ir jānosūta visiem lietotājiem zem viena staru sadalītāja (pretstatā tikai vienai signāla pārslēgšanas ierīcei), centrālais birojs ir jāaprīko ar īpaši jaudīgu pārraides ierīci, ko sauc par optisko termināli (OLT).
Turklāt, tā kā katra lietotāja optiskā tīkla terminālim ir jāpārraida visi ceļi uz centrālo biroju (nevis tikai uz tuvāko komutācijas iekārtu), lietotāji nevar atrasties tik tālu no centrālā biroja kā aktīvs optiskais tīkls.
